所謂熱裂解就是將生活垃圾垃圾是將垃圾中的有機(jī)成分在無氧或缺氧的情況下加熱，使之分解為燃?xì)狻⒔褂秃桶虢沟倪^程熱裂解技術(shù)又可以分為內(nèi)熱式和外熱式兩種。內(nèi)熱式熱裂解技術(shù)是指利用少量的助燃空氣，使部分生活垃圾燃燒氧化，釋放出熱量來加熱未反應(yīng)的垃圾，使其分解，產(chǎn)生可燃性氣體；外熱式熱解技術(shù)是指利用堅壁結(jié)構(gòu)，使生活垃圾在無氧的條件下發(fā)生熱裂解。產(chǎn)生熱值較高的可燃性氣體，可燃性氣體可以回收燃燒再利用，為垃圾熱解提供熱源。生活垃圾熱解過程中將廢棄物的有機(jī)成分轉(zhuǎn)化為能量，具有很好的經(jīng)濟(jì)性；同時，熱裂解法的二次污染很小，對環(huán)境沒有什么污染。熱裂解在無氧或缺氧的條件下進(jìn)行，有效地減少了二惡英的生成。

熱裂解是指在無氧或低氧環(huán)境下，生物質(zhì)被加熱升溫引起分子分解產(chǎn)生焦炭和可冷氣體產(chǎn)物的過程。最終可以產(chǎn)生燃?xì)狻⒁后w油和固形炭的過程。熱解技術(shù)能源回收性好，環(huán)境污染小，這也是熱解處理最優(yōu)越、最有意義之處。其基本原理如圖所示，有機(jī)物在高溫反應(yīng)器內(nèi)加熱分解成氣體，經(jīng)干餾、冷凝處理得到可燃?xì)怏w、油和固炭的過程。

生活垃圾的熱裂解反應(yīng)可以歸納為三大類：1、聚合物通過解聚反應(yīng)生成單體；2、聚合物分子鏈無規(guī)則斷裂，產(chǎn)物低分子化合物；3、通過取代基或者官能團(tuán)的消除過程產(chǎn)生小分子，伴隨有不飽和物交聯(lián)乃至結(jié)焦。

生活垃圾熱裂解是一個復(fù)雜連續(xù)的反應(yīng)過程，無法用反應(yīng)式來描述。熱裂解反應(yīng)過程中包含了有機(jī)物斷鍵和異構(gòu)化等復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)。而且每一種類垃圾的熱裂解反應(yīng)條件、過程、產(chǎn)物都不盡相同。在熱解過程中，其中間產(chǎn)物存在兩種變化趨勢，一方面由大分子變成小分子直至氣體，另一方面又由小分子聚合成較大的分子的聚合。